昨年の優勝チームが、さらに打線を強化してきた。打率.259・本塁打36・出塁率.332はいずれもリーグ1位。先発防御率2.93・QS率63.0%も断トツのリーグ首位で、先発陣が試合を着実に作り続けている。

懸念点は救援力の低下。昨年リーグ1位（防御率1.96）だったブルペンが今季は防御率3.68と大幅に悪化し、5位に転落。その最大の原因は、昨季53登板・36ホールド・9セーブ・防御率0.17と圧倒的なMVP級の活躍を見せた石井大智投手の離脱だ。左アキレス腱断裂という重傷で今季は戦列を離れており、彼が担っていた役割の穴は大きい。ホールド数26・救援失敗6という現状の数字は、それを如実に示している。

それでも戦力スコアはリーグトップ。先発が長いイニングを投げて救援陣への負担を減らす設計が機能しており、石井の復帰が見えてくれば一気に盤石な体制になる。

数字だけ見ると信じがたい。昨年13ptで最下位だったチームが、今季は25ptで2位。その差12ptはリーグ最大の上昇幅だ。

最大の変化は投手陣の安定と守備力の向上だ。失策21（リーグ最少）・DER.708（リーグ最高）という守備の数字が示す通り、「ミスをしない」野球が徹底されている。盗塁成功率79.1%と機動力も高く、送りバントを極力減らして強攻策・走塁で得点を狙う池山新監督の積極采配、いわゆる”イケヤマジック”が浸透している。

先発陣も大幅改善。昨年は防御率3.89でリーグ最下位だったが、今季は3.21・QS率52.2%と立て直しに成功。「3回終了時にリードしていれば勝率100%」というデータが示すほど、中盤以降の投手リレーが機能している。武岡龍世・伊藤琉偉・増田珠ら若手野手が激しいスタメン争いで活性化し、村上不在でもサンタナを中心にチーム一丸の攻撃が機能している。

昨年の攻撃型から今年は投手型へ。救援防御率2.72・ホールド53・マルティネス13セーブと、ブルペンは整備された。田中瑛斗（防御率0.53）・中川皓太（防御率0.73）・大勢（防御率1.56）と後ろが安定している点は大きい。

問題は打線と先発の両輪だ。まず投手面では、昨季チーム最多11勝・防御率2.07・QS率64.0%とエース級の活躍を見せた山崎伊織が、開幕前から右肩コンディション不良で離脱。5月3日のファーム戦でようやく実戦復帰を試みたが、わずか2球で緊急降板という最悪の事態が発生した。右肩の状態は依然不透明で、先発ローテの軸を欠いたまま戦っていることが先発力5位（QS率41.3%）に直結している。

打線も深刻だ。昨年リーグ1位だった出塁力が今年は5位まで落ちており、原因は2つある。一つは泉口友汰の不調。昨年は打率.301・OPS.755と攻守の要として133試合フル出場したが、今季は打率.208・OPS.595（34試合）と大幅に数字を落とし、得点圏打率.240と勝負どころでも頼れていない。もう一つは岡本和真の穴が埋まらないこと。昨季69試合で15本塁打・打率.327・OPS1.014と圧倒的な存在感を発揮した主軸が不在のまま、4番代役のダルベックが打率.250・8本塁打・OPS.799（44試合）とそれなりの数字は残すものの、岡本と比べると迫力に差がある。

戦力スコアこそ4位だが、実際の順位は3位。ブルペンの鉄壁の安定感が、打線・先発の穴を埋めて数字以上の勝利を引き寄せている。